路人居士博客

MP4最初是一种音频格式，和MPEG-4没有太大的关系，就像MP3和MPEG-3没有关系一样。MP3是MPEG-1 Audio Layer 3 的缩写；而MP4是MPEG-2 AAC，完完全全是一种音频压缩格式， 增加了诸如对立体声的完美再现、多媒体控制、降噪等新特性，最重要的是，MP4通过特殊的技术实现数码版权保护，这是MP3所无法比拟的。

　　从MP3到AAC
　　早在1987年，Fraunhofer IIS就开始了“EUREKA project EU147，　Digital Audio Broadcasting　（DAB）”的研发，而这就是MP3的前身。通过和Dieter Seitzer教授的合作，他们开发出了著名的ISO－MPEG Audio Layer－3压缩算法。1993年这个算法被整合到MPEG－1标准中，从此MP3被投入使用。1996年底Fraunhofer IIS在美国获得MP3的专利，并在1998年对外声明将收取MP3的专利使用费。而从1999年初开始，MP3格式广泛流行起来。特别是出现了很多免费提供MP3的音乐网站，MP3随身听也像洪水般涌进市场，种种因素促使MP3成为了极其主流的音频格式。尽管之后有VQF、WMA等挑战者，但MP3牢固的根基使它至今仍稳稳地坐在老大的位置上。
　　但是音频格式就像电脑软硬件一样，终归要更新换代的，像磁带不是被CD淘汰了吗？而CD也将要被DVD－Audio所代替。随着时间的推移，MP3越来越不能满足我们的需要了，比如压缩率落后于Ogg、WMA、VQF等格式，音质也不够理想（尤其是低码率下），仅有两个声道……于是Fraunhofer IIS与AT＆T、索尼、杜比、诺基亚等公司展开合作，共同开发出了被誉为“21世纪的数据压缩方式”的Advanced Audio Coding（简称AAC）音频格式，以取代MP3的位置。其实AAC的算法在1997年就完成了，当时被称为MPEG－2 AAC，因为还是把它作为MPEG－2（MP2）标准的延伸。但是随着MPEG－4（MP4）音频标准在2000年成型，MPEG－2 AAC也被作为它的编码技术核心，同时追加了一些新的编码特性，所以我们又叫MPEG－4 AAC（M4A）。

　　M4A是MPEG4音频标准的文件的扩展名。在MPEG4标准中提到，普通的MPEG4文件扩展名是.mp4。自从Apple开始在它的iTunes以及 iPod中使用.m4a以区别MPEG4的视频和音频文件以来，.m4a这个扩展名变得流行了。目前，几乎所有支持MPEG4音频的软件都支持.m4a。最常用的.m4a文件是使用AAC格式的（文件），不过其他的格式，比如Apple Lossless甚至mp3也可以被放在.m4a容器里（TC注：这个container的概念类似于.mkv文件）。可以安全的把只包含音频的.mp4 文件的扩展名改成.m4a，以便让它能在你喜欢的播放器里播放，反之亦然。

视频MP4格式:MPEG-4
      现在市面上的MP4多数偏向于多媒体播放器，能够播放AAC的，可以说是凤毛麟角。甚至有媒体把MP4说成是MPEG4的缩写，这在以前看来是一个谬论，但是经过商家不断的炒作，这个谬论也就成为了真理。现在若果你去电脑城听到MP4这个词，绝对是能播放视频格式的多媒体播放器的概念，而不是能播放音频MP4 AAC的随身听。出现这种怪现象不是毫无原因的，上面已提到AAC有版权保护功能，这也是众多唱片公司支持AAC的原因，要使自己的播放器支持AAC，还得支持付一定的版权费或专利费，另外，AAC的来源也是个问题，不像MP3那么开放，网上来源极少，所以目前音频MP4播放器发展尚不成熟，鉴于以上现状，众商家干脆“借尸还魂”，把MP4等同MPEG-4缩写而论，这样也恰好应了MP4是MP3的下一代这条规律，除了支持MP3所具有的音乐播放功能外，还具备强大的MPEG-4视频播放能力，另外，恰好“4”在“3”后，从这点出发，把MP4等同MPEG-4是合理的。
MPEG-4编码与格式
      MP4播放器所支持的编码格式可以说是“乱中之乱”，除了PMC，由于硬件平台的没有统一的标准，软件系统也是由厂商自行设计，这是造成MP4播放器的解码兼容性和解码稳定性参差不齐的根本原因；另外，由MPEG-4编码体系洐生出来的格式很多，除PMC之外的MP4，解码兼容性和硬件有关，这就大大增加了解码的难度，视频格式本来就多例如AVI，ASF，MPG，WMV，再加上编码算法也多：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4，而大多MP4播放器所支持的MPEG-4编码，又有多种衍生的编码算法：DivX、XviD、H.263、 MS MPEG-4 3688 、 Microsoft Video1 、Microsoft RLE。